Em vez de tentar detectar as ondas diretamente, o NANOGrav tem procurado os efeitos dessas ondas nos pulsares , cujos padrões de luz são geralmente consistentes por longos períodos. Os pesquisadores observaram o maior número possível de pulsares (45 até agora) durante o maior tempo possível (pelo menos três anos) e notaram um processo comum que parecia distorcer o tempo coletivo em centenas de nanossegundos.
Este não é um resultado definitivo. Os cientistas vão querer verificar os dados com mais pulsares e estudos mais longos, e isso pode levar anos. Se isso representar ondas gravitacionais de fundo, no entanto, pode ajudar a localizar as fontes dessas ondas e, em última análise, como essas forças “ocultas” moldam o universo.